《環球企業家》曾報道過一名 24 歲的湖北年輕人黃恒。他在 2011 年初告別廣州的打工生涯，開始做自動售貨機生意。他買了六臺自動售貨機放到長城汽車河北保定的工廠車間里——位置偏遠，溫度又高，足以支撐這筆小生意。
一臺機器就好比一個無人看管的商鋪，最重要的同樣是位置，業內的術語叫做“點位”。工廠、學校這些地方，人群密集而商業化程度又不高，相對來說，是個比較封閉的消費場所，也是中國大部分自動售貨機都被擺放在這里的原因。而它造成的一個未必是好的結果就是，行業對于成功的經驗過于依賴這些“點位”所產生的數據。某自動售貨機市場總監李舒說，她們曾經也做過針對公司人的生意，“但虧得厲害”。但這背后的原因可能是把工廠化的運營思路直接套用在了寫字樓里，但人群其實已經變得不一樣了。
黃恒或許托關系把生意做到了這家工廠里，但生意一旦做大，尋找新的點位就異常困難。租金不再有優惠，物流、購機成本帶來的壓力也隨之而來。中國市場根據業內人士的說法，一臺機器買來之后至少 3 年才能盈利，每年的旺季，即使最熟練的送貨員也會跑冤枉路。
“ 這個行業很怪，做幾十臺一百臺很賺錢，做到五百臺以上就不賺錢了。” 王濱說。
中國售貨機市場的首個開拓者南開戈德就是死于規模。十五年前，他們就用 3 年時間，在全國數十個城市布設運營了近 3 萬臺設備，融資近 10 億人民幣。但公司逐漸拖累于龐大的財務負擔、員工管理成本、低下的執行效率。后期，他們甚至按照 8 年來計算機器的折舊率，以此實現微薄的利潤假象來騙取融資。
“中國市場縱深特別深，一二三四五六線城市，可以開發的地帶太多，不像日本，就兩個。一個是東京、橫濱，叫京濱工業帶，另外一個就是關西，坂神工業帶（大阪、神戶）。日本百分之七八十人口，這兩個地方開拓完了基本上就可以了。”黃榮輝向我們介紹，這樣龐大的市場讓售貨機的統一管理增加了難度。
一臺機器難以收回成本，還有個重要原因是故障率。在大學宿舍區、地鐵站和馬路轉角，你還是能偶爾看見一兩個踹機器的人，表情流露出痛苦。
中國消費者大都習慣了自動售貨機吞幣這件事。由于大多數售貨機運營商的規模都太小，如富士冰山（日本富士電機在中國的合資公司）這樣的進口機器不愿意與其合作，導致國產機器早年占了主流。
“我們 04、05 年的時候買的是國產設備，基本上一天不用干別的，就去處理故障。一瓶飲料出不來，后面好幾個顧客都買不了，損失就這么產生了。”黃榮輝說。
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